Sinais de epicondilite lateral na ressonância magnética: graduação da ruptura do tendão no cotovelo de tenista

A dor se origina na origem do tendão extensor comum no epicôndilo lateral, onde o extensor radial curto do carpo e outros tendões extensores do punho e dos dedos se fixam ao osso. A carga excêntrica repetitiva causa microrrupturas nessa origem, levando a uma tendinopatia degenerativa, e não a um processo puramente inflamatório. A ressonância magnética geralmente mostra aumento do sinal no tendão extensor comum no epicôndilo lateral ou logo abaixo dele.

O raio-X geralmente não consegue mostrar a própria degeneração do tendão, mas pode revelar calcificação perto do epicôndilo lateral, artrite do cotovelo, corpos livres ou padrões de fratura que mudam o diagnóstico diferencial. O ultrassom pode avaliar diretamente o tendão extensor comum quanto a espessamento, degeneração hipoecoica, pequenas rupturas e hiperemia, especialmente quando o examinador consegue reproduzir a área dolorosa. A ressonância magnética é mais abrangente quando os sintomas são persistentes, atípicos, traumáticos ou quando é preciso excluir envolvimento ligamentar ou articular.

A grande maioria dos casos de epicondilite lateral se resolve com tratamento não cirúrgico em 6 a 12 meses. Um programa estruturado de fisioterapia, voltado ao fortalecimento excêntrico dos extensores do punho, é a base do cuidado, complementado por modificação das atividades, anti-inflamatórios não esteroides e órtese de contraforça. As injeções de corticosteroide dão alívio a curto prazo, mas podem prejudicar a cicatrização do tendão a longo prazo. O desbridamento cirúrgico da origem tendínea degenerada é reservado para casos que não respondem a pelo menos 6 meses de tratamento conservador.

A epicondilite lateral envolve a origem do tendão extensor comum no epicôndilo externo (lateral), enquanto a epicondilite medial (cotovelo de golfista) envolve a origem do tendão flexor-pronador comum no epicôndilo interno (medial). A dor do cotovelo de tenista é provocada pela extensão do punho e do terceiro dedo contra resistência, enquanto a dor do cotovelo de golfista é provocada pela flexão do punho e pela pronação do antebraço contra resistência. As duas condições são tendinopatias causadas por uso excessivo, e não por inflamação aguda.