Signes IRM de l'épicondylite latérale : Tennis elbow et gradation des ruptures tendineuses

Ce que signifie votre compte rendu d’IRM : tendinose ou rupture du tendon commun des extenseurs

« Tendinose du tendon commun des extenseurs » signifie que le tendon fixant les extenseurs du poignet et des doigts à l’épicondyle latéral est épaissi et dégénératif : c’est l’aspect IRM du tennis-elbow. Une « fissure » associée indique des fibres séparées. Les comptes rendus vont de la tendinose à la rupture partielle, puis transfixiante avec rétraction.

Formulations des radiologues pour l’insertion des extenseurs

• « Tendinose du tendon commun des extenseurs » ou « tendinopathie épicondylienne latérale »
• « Fissure interstitielle » ou « fissure intratendineuse » du tendon commun des extenseurs
• « Rupture partielle intéressant moins de 50 % » ou « plus de 50 % de l’épaisseur du tendon »
• « Rupture partielle de haut grade » de l’insertion du tendon commun des extenseurs
• « Rupture transfixiante avec rétraction » de l’insertion des extenseurs sur l’épicondyle
• « Épaississement du ligament collatéral ulnaire latéral », souvent signalé en parallèle

De la tendinose à la rupture transfixiante

La tendinose est l’anomalie la plus légère : le tendon est épaissi et en hypersignal sur les séquences sensibles aux liquides, mais ses fibres restent insérées. Les études chirurgicales et histologiques montrent une dégénérescence avec désorganisation du collagène et néovascularisation plutôt qu’une inflammation, raison pour laquelle les radiologues préfèrent le terme de tendinose à celui d’épicondylite.

Une fissure interstitielle ou intratendineuse est une déchirure à l’intérieur du tendon qui n’atteint pas sa surface. Une rupture partielle atteint une surface, et le pourcentage correspond à l’estimation par le radiologue de la part de l’épaisseur du tendon qui est rompue ; « haut grade » signifie la majeure partie. Une rupture transfixiante traverse toute l’épaisseur du tendon, et la « rétraction » signifie que l’extrémité rompue s’est éloignée de l’os, en général mesurée en millimètres.

Un grade plus élevé ne signifie pas forcément davantage de douleur. Dans une étude, les radiologues s’accordaient bien sur le grade IRM, mais l’importance des anomalies de signal ne suivait pas les symptômes. En revanche, les atteintes tendineuses sévères s’accompagnaient souvent d’un épaississement ou d’une rupture du ligament collatéral ulnaire latéral : vérifiez si votre compte rendu mentionne ce ligament.

Quand le grade compte pour le traitement

La plupart des personnes atteintes d’épicondylite latérale s’améliorent avec le temps et un traitement non chirurgical, quel que soit l’aspect à l’IRM. L’imagerie compte davantage lorsque les symptômes persistent et qu’une chirurgie est envisagée : le degré de dégénérescence et de rupture à l’IRM correspond bien aux constatations opératoires, si bien que le compte rendu aide à planifier l’intervention et à écarter d’autres causes de douleur externe du coude.

Questions à poser lors de votre consultation

• La rupture est-elle partielle ou transfixiante, et quelle part approximative du tendon est atteinte ?
• Le ligament collatéral ulnaire latéral est-il normal, ou paraît-il épaissi ou rompu ?
• Le grade IRM change-t-il mon plan de traitement, ou commenceriez-vous les mêmes soins dans tous les cas ?
• Si les symptômes persistent, à partir de quand les infiltrations ou la chirurgie seraient-elles envisagées ?

Vue d’ensemble

L’épicondylite latérale (tennis elbow) est la cause la plus fréquente de douleur latérale du coude, impliquant la dégénérescence et la déchirure du tendon extenseur commun à son origine sur l’épicondyle latéral. Malgré son nom, elle touche de nombreuses personnes au-delà des joueurs de tennis. Notre consortium d’IA évalue le tendon du court extenseur radial du carpe et les structures environnantes sur les séquences IRM coronales et axiales.

L'objectif de l'imagerie est de grader la tendinose de l'extenseur commun, d'identifier les ruptures partielles et de s'assurer qu'une atteinte du ligament collatéral latéral ou des symptômes du tunnel radial ne sont pas confondus avec un tennis elbow banal. Pour le choix de la modalité, comparez IRM vs échographie pour la douleur du coude, et pour les attentes thérapeutiques, voyez si le tennis elbow guérit sans chirurgie.

La radiographie est généralement normale dans l'épicondylite latérale non compliquée, mais elle peut aider à dépister une arthrose, une calcification, des corps libres ou une fracture lorsque les symptômes suivent un traumatisme. L'échographie peut montrer un épaississement du tendon extenseur commun, une rupture hypoéchogène et une hyperémie Doppler pendant un examen dynamique ciblé, tandis que l'IRM offre une vue plus large de la rupture tendineuse, de l'atteinte ligamentaire, de l'œdème médullaire et de la pathologie articulaire voisine. Si la douleur a commencé après une chute ou un coup direct, examinez fracture du coude et fracture de la tête radiale comme alternatives importantes.